Marta Cerezo García*

macere01@ucm.es

Jorge Agustín Zapatero Ayuso**

jzapater@ucm.es

* Profesora Ayudante Doctor en la Facultad de Educación

de la Universidad Complutense de Madrid (UCM)

perteneciente al Departamento de Psicobiología

y Metodología en Ciencias del Comportamiento

Doctora en Psicología y especialista en Neuropsicología clínica

Miembro del grupo de investigación Neuroedunde

de la Facultad de Educación (UCM)

y de Innovación docente en psicología y educación “SINAPSIE” (UCA)

** Profesor Ayudante Doctor en la Facultad de Educación

de la Universidad Complutense de Madrid (UCM)

Doctor en Organización de la Actividad Física y el Deporte

Maestro especialista en Educación Física

Fue docente de Educación Primaria e Infantil en la Comunidad de Madrid

Miembro del grupo de investigación

“Estudios de Género en Actividad Física y Deporte” (UCM)

y de Innovación docente en psicología y educación “SINAPSIE” (UCA)

(España)

Recepción: 18/06/2025 - Aceptación: 20/04/2026

1ª Revisión: 10/03/2026 - 2ª Revisión: 17/04/2026

Documento accesible. Ley N° 26.653. WCAG 2.0

Cita sugerida: Cerezo García, M., y Zapatero Ayuso, J.A. (2026). Memoria a través de Ejercicio Físico (MEF): fundamentos y propuestas para el contexto escolar y familiar. Lecturas: Educación Física y Deportes, 31(337), 223-235. https://doi.org/10.46642/efd.v31i337.8440

 

Resumen

    Los avances en neurociencia demuestran el impacto del ejercicio físico (EF) practicado con regularidad sobre la anatomía y fisiología del sistema neurológico. Los estudios evidencian un crecimiento hipocampal y un mayor rendimiento en la memoria mediante la práctica habitual de EF. El objetivo de este trabajo divulgativo es promover la reflexión y conocimiento sobre un hábito, el de la práctica de actividad física, que puede impulsar el bienestar cognitivo general, y la memoria en particular de niñas y niñas. Pretende poner de relieve una temática con alto interés para las intervenciones terapéuticas y educativas; así como favorecer la reflexión y el debate en torno al mismo. Se contribuye con orientaciones para potenciar la memoria a través de ejercicio físico y se incorporan recomendaciones prácticas para su puesta en marcha tanto en el aula como en el hogar. Las aportaciones ofrecidas son una herramienta valiosa para el profesorado y las familias en sus labores de promoción del bienestar infantil.

    Palabras clave: Formación del profesorado. Competencia motriz. Rendimiento académico. Escuela.

 

Abstract

    Recent advances in neuroscience have demonstrated the significant impact of regular physical exercise (PE) on the structure and function of the nervous system. Empirical studies have shown that habitual engagement in PE is associated with hippocampal growth and enhanced memory performance. This informative paper seeks to foster reflection and raise awareness about physical activity, a habit that can significantly enhance cognitive well-being and, in particular, memory in children. It seeks to highlight a topic of considerable relevance for both therapeutic and educational interventions, while also fostering thoughtful discussion and debate. The article offers guidelines to enhance memory through physical exercise, along with practical recommendations for implementation in both classroom and home settings. These contributions provide valuable tools for educators and families committed to promoting children's well-being.

    Keywords: Teacher training. Motor competence. Academic performance. School.

 

Resumo

    Os avanços na neurociência demonstram o impacto do exercício físico regular na anatomia e fisiologia do sistema nervoso. Estudos mostram o crescimento do hipocampo e a melhoria do desempenho da memória através da prática regular de exercício físico. O objetivo deste trabalho informativo é promover a reflexão e o conhecimento sobre um hábito -a atividade física- que pode impulsionar o bem-estar cognitivo geral e a memória, em particular, nas crianças. Procura destacar um tema de grande interesse para as intervenções terapêuticas e educativas, bem como fomentar a reflexão e o debate sobre o tema. Este trabalho oferece orientações sobre como melhorar a memória através do exercício físico e inclui recomendações práticas para a sua implementação tanto na sala de aula como em casa. As contribuições oferecidas são uma ferramenta valiosa para os professores e para as famílias nos seus esforços para promover o bem-estar das crianças.

    Unitermos: Formação de professores. Habilidades motoras. Desempenho académico. Escola.

 

Lecturas: Educación Física y Deportes, Vol. 31, Núm. 337, Jun. (2026)

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Introducción 

 

    En los últimos años, la relación entre actividad física (AF), salud mental y rendimiento cognitivo adquirió una creciente relevancia en el ámbito de la neuroeducación. Recientes y múltiples investigaciones vienen reforzando el papel de la AF practicada con regularidad como forma de impulsar el bienestar cognitivo y el rendimiento académico de niñas, niños y adolescentes (Erickson et al., 2019; Morales et al., 2024; Singh et al., 2025). No obstante, el hábito de vida (de la práctica regular de AF) es el que permite que dichos beneficios se manifiesten: solo mediante la práctica sostenida en el tiempo podrán emerger los efectos positivos del ejercicio físico (EF) sobre la memoria. (Schmid et al., 2023; Singh et al., 2025)

 

    Este trabajo surge de un movimiento escolar iniciado por la propia autoría (Zapatero-Ayuso, y Cerezo, 2021) cuyo propósito fue impulsar la reflexión, el compromiso y la motivación del profesorado, como agente clave en contacto directo con niñas, niños, adolescentes, y sus familias, como modelo dentro su propio entorno familiar, promoviendo la práctica regular de AF en un contexto concreto. Este manuscrito en particular busca ampliar su enfoque y alcance con una orientación divulgativa y con un enfoque más académico-científico para promover la reflexión y conocimiento sobre un hábito, el de la práctica de AF, que puede impulsar el bienestar cognitivo general, y la memoria en particular de niñas/os. El objetivo de este trabajo es analizar la relación entre EF y memoria desde una perspectiva neuroeducativa, revisando la evidencia científica reciente y relevante y proponiendo orientaciones aplicadas para el ámbito escolar y familiar.

 

Metodología 

 

    La metodología seguida se relaciona con una revisión narrativa realizada con un enfoque divulgativo-académico (servir de apoyo y ayuda a la comunidad educativa). Se seleccionaron documentos que permitieran analizar evidencia científica actual y relevante sobre el impacto del EF en la plasticidad cerebral y en concreto sobre la memoria, con especial atención a la población infantil y la niñez. Se revisó literatura en las bases de datos de reconocido prestigio (Web of Science, Scopus, Pubmed, Dialnet…), con especial atención a revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios empíricos actuales que centraran su atención en el problema de estudio en los últimos años (2014 en adelante). La integración de los resultados y el análisis del estado del problema de estudio en cada uno de los documentos se llevó a cabo por dos investigadores que recogieron y organizaron la información para la elaboración de este manuscrito.

 

Aproximación conceptual: actividad física, ejercicio físico y movimiento 

 

    Antes de conocer los efectos positivos del EF para la memoria conviene aclarar algunos términos, es decir, contribuir a una alfabetización motriz que permitirá discernir de forma clara qué se necesita para alcanzar los potenciales beneficios de la práctica de AF sobre la cognición y la memoria. A menudo se usan palabras como deporte, ejercicio, AF o movimiento, para el mismo concepto o expresión “hacer deporte”, pero ¿es realmente lo mismo? No, cada uno de estos conceptos tiene sus connotaciones y diferencias.

 

    El movimiento, es un concepto que hace referencia al cambio de posición con respecto a un punto del espacio; por ejemplo, cuando alguien se sube a un coche y este le lleva a otro punto también se está produciendo un movimiento. Y ¿es esto AF? Obviamente no, o no en su totalidad, solo se haría AF si en ese trayecto en coche se moviera el propio cuerpo dentro del vehículo. Se produce AF siempre que existe una contracción muscular para mover el cuerpo, lo cual necesita energía. Saltar es AF, y coger un plato para poner la mesa también lo es. Por tanto, las personas realizan AF de forma continua. Por otro lado, el EF es AF programada, planificada, repetida y estructurada con calidad para conseguir un fin (mantener un buen estado de salud, reducir el sobrepeso o la obesidad, o bien mejorar la memoria, según sea el objetivo propuesto) (World Health Organization, WHO, 2019). Es decir, cuando una persona corre una vez, habrá hecho AF. Cuando una persona corre de forma sostenida y repetida durante semanas con una intensidad y objetivo predeterminado estará haciendo EF.

 

El ejercicio físico: un impulso para el bienestar 

 

    Una de las primeras cuestiones a comprender es que la salud es un concepto holístico con múltiples dimensiones. Estar saludable implica experimentar bienestar en los ámbitos físico, cognitivo y socioemocional. Para este logro, la práctica regular de EF de calidad se asocia con mejoras significativas en variables de salud física, cognitiva y socio-afectiva. Y estas mejoras no solo se aprecian en los adultos, sino también en las niñas, niños y adolescentes (Chaput et al., 2020; Izquierdo et al., 2021; Piercy et al., 2018). Ahora bien, es importante resaltar que esto se consigue cuando se diseñan y desarrollan programas de EF adecuados, es decir, cuando la AF se realiza dentro de unos parámetros de tiempo, intensidad, frecuencia y tipo pertinentes para el objetivo que se desee lograr. (Bull et al., 2020; WHO, 2020). Algunos de estos beneficios se expresan en la Figura 1.

 

Nota: imagen interactiva de elaboración propia. https://view.genially.com/60279d4e91cb540d5f5691dd/horizontal-infographic-lists-ejercicio-fisico-y-salud

 

    Así, el EF es el único hábito que genera una alta cantidad de beneficios en múltiples ámbitos del desarrollo (físico, cognitivo, socioemocional). Además, tiene muy pocos efectos secundarios.

 

Ejercicio físico y memoria: una mirada basada en la evidencia 

 

    La comunidad educativa y la salud pública se interesaron desde hace tiempo en investigar qué aspectos podrían potenciar la función cognitiva y cerebral a lo largo de la vida. Cuando se mejora la cognición y la salud cerebral, se aumenta la calidad de vida, las oportunidades educativas y profesionales y la capacidad para tomar decisiones adecuadas, es decir, se mejoran las competencias para la vida. (Izquierdo et al., 2021; Singh et al., 2025)

 

    Uno de los métodos más prometedores que los investigadores barajan actualmente es la práctica de EF, el cual ha demostrado que influye positivamente en la función cognitiva en todos los periodos de la vida, reduce el riesgo de declive cognitivo asociado a la edad, mejorando la reserva cognitiva y ejerciendo un efecto neuroprotector (Cassilhas et al., 2016; Sousa Fernandes et al., 2020). La relación entre EF y salud cognitiva cada vez se ve más fundamentada a nivel neurobiológico, por los estudios que se centran en demostrar que los cambios moleculares producidos en el sistema nervioso se ven influenciados por el enriquecimiento ambiental.

 

    ¿Pero cómo se relaciona la EF y función motora con la cognición? Cuando una persona anda, corre, salta o lanza algo, es el cerebro, en concreto la corteza motora, quien manda la orden a los músculos. La función motora se localiza en unas regiones concretas de la corteza cerebral: corteza motora primaria, corteza premotora y motora suplementaria, ubicadas en el lóbulo frontal. Además, regiones subcorticales en circuitos jerárquicos y paralelos se encuentran involucrados. Tanto la función motora como la cognitiva son controladas por regiones localizadas en el mismo lugar: los lóbulos frontales, cerebelo y ganglios basales, fundamentalmente. Estas regiones mediante redes, de manera colectiva, ejercen el control en la intencionalidad del movimiento y también se ocupan de las funciones ejecutivas entendidas como las encargadas de organizar actividades, buscar alternativas, llevar a cabo planes y solucionar problemas. Además, una característica principal de los lóbulos frontales es que están íntimamente conectados con el resto de las estructuras cerebrales, lo que le permite comunicarse y ejercer el control. A este respecto las investigaciones actuales nos aportan resultados sorprendentes sobre cómo el EF aeróbico influye en las funciones cognitivas a través de cambios plásticos a lo largo de la vida del individuo.

 

    La memoria es un proceso cognitivo fundamental en la vida cotidiana de las personas. Permite identificar la identidad de un individuo, así como adquirir nuevos aprendizajes. Los individuos poseen una historia personal y conocen su existencia gracias a la memoria, y es la base del aprendizaje en la escuela. Alojada en la profundidad del lóbulo temporal cerebral, se encuentra una estructura en forma de caballito de mar fundamental en el procesamiento de la memoria: el hipocampo. Es una región muy plástica, incluso en la edad adulta, capaz de generar nuevas neuronas (neurogénesis), en una región muy concreta, el giro dentado. Además del hipocampo, otras estructuras son fundamentales en la memoria formando una red: la amígdala, el fórnix, el tálamo, el hipotálamo y la corteza prefrontal.

 

    El cerebro es un sistema activo donde la comunicación entre las neuronas está sometido a un constante cambio. La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del sistema nervioso para cambiar estructural y funcionalmente, en base a las demandas del ambiente y al aprendizaje. Esta ocurre a lo largo de toda la vida de la persona, pero es mayor durante la infancia. Unas proteínas llamadas neurotrofinas juegan un papel fundamental. En concreto, la neurotrofina BDNF es uno de los mayores moduladores de la plasticidad cerebral. Además, esta proteína influye en otros sistemas: reduce la ingesta de alimentos, aumenta la tasa de oxidación de la glucosa, disminuye la glucosa en sangre y aumenta la sensibilidad a la insulina. Por tanto, BDNF no solo es crucial para el sistema nervioso, sino también para la regulación del metabolismo y la homeostasis, impactando en la salud física y mental del individuo (Chen, y Nakagawa, 2023). De igual modo, esto ocurre tanto en la infancia, como en la adolescencia, edad adulta y vejez, y no solo en población sana, sino también en personas con depresión (Contreras-Osorio et al., 2022), en Alzheimer (López-Ortiz et al., 2023), deterioro cognitivo leve (Demurtas et al., 2020), TDAH o autismo. (Chan et al., 2022)

 

    En específico en la población infantil, estudios recientes mostraron un mayor volumen de ciertas zonas cerebrales, como la corteza prefrontal, ganglios basales y el hipocampo, tanto en niñas/os como en adolescentes, tras EF, relacionado con el control cognitivo y la memoria. En términos prácticos, la evidencia actual permite exponer que una pauta realista y flexible de AF moderada-vigorosa de unos 20-30 minutos por sesión, realizada 3-5 días por semana durante 8-20 semanas, puede ser suficiente para hallar mejoras en algunas variables de las funciones ejecutivas, como la atención, y, en algunos casos, la inteligencia en niños y adolescentes (Mao et al., 2024; Morales et al., 2024; Ortega et al., 2022). En particular la práctica de EF induce neurogénesis en el hipocampo, induce proliferación y ramificación dendrítica, se observa modulación de la liberación de neurotrasmisores y activa la BDNF y factores de crecimiento como el IGF-1. En consecuencia, se observa mayor volumen de sustancia gris, mayor integridad de sustancia blanca, mayor volumen en el hipocampo y en la corteza prefrontal. Estos cambios los relacionan con un mejor rendimiento en tareas de memoria y mejoría de las calificaciones académicas (Martínez-López et al., 2021). En este sentido, se sugiere que, en el contexto educativo, resulta beneficioso promover que el alumnado realice actividad aeróbica de 20/30 minutos al día de forma sostenida a lo largo de la jornada escolar.

 

    La prescripción neuroeducativa de Memoria a través de Ejercicio Físico (MEF) puede ser 30 minutos/día de ejercicio físico aeróbico de manera habitual en la edad escolar. No obstante, la magnitud de los efectos de las intervenciones depende de variables como la intensidad, la duración del programa, las características del alumnado y el contexto de implementación. Por este motivo, con dicha perspectiva neuroeducativa, puede proponerse, como orientación general, la incorporación cotidiana de tiempos de EF de carácter preferentemente aeróbico, ajustados a la edad, las características del desarrollo y el contexto de aula/familiar, con el fin de promover el disfrute con la AF y la adherencia a hábitos activos con potenciales beneficios para la salud cognitiva y la memoria a medio y largo plazo.

 

Memoria a través del Ejercicio Físico (MEF): propuestas para el contexto familiar y escolar 

 

    A modo de introducción, cabe recordar la célebre afirmación de José Ortega y Gasset, “yo soy yo y mi circunstancia”. Esta reflexión resulta pertinente antes de presentar algunas recomendaciones. Cada docente/familia conoce sus circunstancias y sus posibilidades para adoptar alguno, algunos o ninguno de los consejos ofrecidos. Como se recoge en la Figura 2, se presentan una serie de recomendaciones prácticas dirigidas a las familias, orientadas a promover hábitos activos en la vida cotidiana.

Nota: Imagen interactiva de elaboración propia. https://view.genial.ly/602ac70acd5ac10d406457a3/horizontal-infographic-review-ejercicio-fisico-para-la-memoria-consejos-para-familias.

 

    El primero, prestar la atención en las pequeñas decisiones del día a día; por ejemplo, si puede subir la escalera mejor que coger el ascensor, si puede ir al colegio andando, en patineta o en bici mejor que en coche...

 

    El segundo, ¡jugando con retos!, pueden establecerse objetivos progresivos y monitorizables de AF diaria, adaptados a la edad y al nivel de práctica de cada niña y niño; por ejemplo, podría plantearse como reto alcanzar al menos 12000 pasos al día registrados mediante una pulsera de actividad (fit-band) o dispositivo móvil. Algunos estudios señalan que la creación de hábitos o rutinas y la consecución de cambios pueden ser más efectivas cuando se usan dispositivos móviles u otras tecnologías de control de la AF. (Brickwood et al., 2019; Lyons et al., 2014)

 

    El tercero, la motivación es clave. Es fundamental identificar un elemento de motivación hacia el EF en las niñas y los niños (impulso de la motivación intrínseca), que favorezca su acercamiento a la práctica regular de un juego o disciplina lúdico-deportiva, como el atletismo, la natación, el voleibol, el tenis, el pádel, el crossfit o la escalada. Asimismo, no debe olvidarse que las posibilidades que se ofrecen al alumnado o a las/los menores son fundamentales; en este sentido, resulta relevante proporcionar o incluso elaborar materiales lúdico-motrices (juguetes motores y/o polivalentes), tales como cuerdas para saltar, gomas elásticas, pelotas, frisbis, raquetas o materiales autoconstruidos. De manera similar, otra propuesta puede ser el diseño y desarrollo de un calendario de ejercicio físico semanal a modo de reto individual y en conjunto (con retos que impliquen a todo el grupo aula) para que sientan motivación a través del logro de dichos retos (impulso de la motivación extrínseca).

 

    El cuarto, garantizar momentos de EF aeróbico y sostenido en la jornada escolar. En lo que respecta al profesorado, se ofrecen los siguientes consejos (Figura 3), los cuales se sintetizan en generar momentos para AF aeróbica de forma sostenida en la jornada escolar y extraescolar, mediante actuaciones como:

• Optimizar el tiempo de compromiso motor de las clases de EF.

• Revisar y promover los momentos de EF aeróbica extraescolar y en los recreos.

• Formar, concienciar y sensibilizar a las familias y el Claustro sobre la importancia del EF para el desarrollo cognitivo y el rendimiento académico.

• Mantener un entorno activo y que promueva el desplazamiento activo al centro educativo.

• Impulsar la EF de forma interdisciplinar con clases basadas en AF en el centro educativo: dictados por relevos, juegos de mesa macro. (Zapatero-Ayuso et al., 2025)

Nota: imagen interactiva de elaboración propia. https://view.genially.com/66a750d33666cdeb6be8867d/horizontal-infographic-review-ejercicio-fisico-para-la-memoria-consejos-para-profesorado.

 

    Finalmente, resulta importante destacar el papel de las personas adultas en el modelado de niñas, niños y adolescentes. El profesorado y las familias constituyen un modelo y un referente para niñas y niños. Por ello, resulta fundamental que tanto el profesorado como las familias incorporen la AF a su vida cotidiana y consideren la adopción de este tipo de recomendaciones. Al hacerlo, influirán de manera positiva en el comportamiento de las/los menores, promoviendo su participación en hábitos activos saludables, al tiempo que favorecen su propio bienestar físico, mental y social.

 

Conclusiones 

 

    La promoción de la AF desde edades tempranas constituye una estrategia clave para el desarrollo integral de niñas y niños (Jerebine et al., 2024). Tanto en el ámbito escolar como en el hogar, fomentar la práctica regular de EF no solo contribuye a la mejora de la salud física, sino que también incide positivamente en dimensiones cognitivas esenciales como la memoria, la atención y la capacidad de aprendizaje. (Singh et al., 2025)

 

    En este sentido, la EF desempeña un papel fundamental dentro del currículo escolar, al proporcionar oportunidades sistemáticas para el movimiento, el juego y el desarrollo de habilidades motrices (Jerebine et al., 2024). Complementariamente, el entorno familiar debe actuar como un espacio de refuerzo, donde se valore la AF cotidiana y se brinde un modelo activo que motive a la infancia a adoptar estilos de vida saludables. (Blanco et al., 2020)

 

    La evidencia científica respalda que la incorporación de rutinas de movimiento, tanto estructuradas como espontáneas, tiene efectos beneficiosos en el bienestar emocional, la autorregulación y la socialización (Kliziene et al., 2021), así como impacta de manera decisiva sobre la memoria y aprendizaje (Cassilhas et al., 2016; Sousa Fernandes et al., 2020). Por tanto, resulta imprescindible establecer sinergias entre la escuela y la familia para consolidar hábitos activos que perduren en el tiempo que favorezcan no solo el rendimiento académico, sino también una vida más saludable y equilibrada (Martin, 2025). En este sentido, la propuesta presentada se configura como una herramienta útil tanto para el profesorado en el ámbito escolar como para las familias, al tiempo que representa un recurso psicoeducativo para poder impulsar el desarrollo integral del alumnado.

 

Referencias 

 

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Brickwood, K.J., Watson, G., O'Brien, J., y Williams, A.D. (2019). Consumer-based wearable activity trackers increase physical activity participation: Systematic review and meta-analysis. JMIR mHealth and uHealth, 7(4), e11819. https://doi.org/10.2196/11819

 

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Lecturas: Educación Física y Deportes, Vol. 31, Núm. 337, Jun. (2026)