Se improvisó una gran marcha que se dirigió hasta el palacio de gobierno donde pronunció un discurso, bajo aclamaciones, el interventor interino, sr. Martin Rodrigues. Los periódicos publicaron diversas ediciones dedicando páginas enteras al tema."²⁵

Una lectura de los periódicos dejaba claro lo que estaba ocurriendo en Brasil: la población entera, juntamente con los dirigentes políticos, sumando a otros sectores de la sociedad, colaborando con los jugadores del seleccionado nacional, que defendían al país en tierras europeas. De esta manera, la nación estaba disputando la Copa del Mundo.

Y además un difícil partido se presentaba: contra el seleccionado italiano. El fútbol brasileño nunca había llegado tan lejos. El partido contra los italianos se realizó un jueves, apenas dos días después del dificultoso y agotador juego anterior. Además de otras dificultades, se sumaba la duda si Leónidas jugaría o no. En Brasil, los simpatizantes sólo se enteraron que el centrodelantero de la selección no iba a jugar cuando se inició la transmisión.

Los brasileños seguían colaborando con más incentivos. Bajo el sugestivo título Todas las clases sociales envían telegramas de estímulo a los brasileños, el noticiario de la Gazeta relacionaba parte de los innumerables telegramas que fueron enviados a la delegación de Brasil en Francia. Algunos son muy representativos:

"(...)
-'Felicitamos valientes compatriotas inquebrantable demostración deportiva han mostrado al mundo. Aguardamos confiados nuevos triunfos. Congratulaciones. Funcionarios Alfadenga Santos.'
-'Auxiliares Mappin Stores saludan a los valientes héroes brillante victoria mantengan misma fibra conquista triunfo final.'
-'Autoridades funcionarios e inspectores Delegación de Orden Política Social S. Paulo abrazan valerosos compatriotas, contando con su esfuerzo victoria de mañana.'
-'Alumos de la Politécnica Sao Paulo confían en victoria valerosos héroes frente italianos.'
-'Israelitas Sao Paulo saludan 'cracks' brasileños. Joao Amado' (...)"²⁶

Mas que un incentivo, muchas manifestaciones llegadas de Brasil, se dirigían a los jugadores en cuanto reconocimiento por el resultado victorioso, pues ya no se trataba de una disputa deportiva, sino del nombre del país en juego. Y ese tipo de manifestación de los brasileños se volvió más común, tanto que:

"Telegrama de Marsella transmitido por la Agencia nacional informa que el sr. Castello Branco, jefe de la delegación brasileña de fútbol, está recibiendo millares de telegramas de todas las ciudades de Brasil, a propósito de la gran victoria de nuestro equipo, obtenida anteayer.
Sobresale el mismo telegrama que el sr. Castello Branco recibió a última hora firmado por más de 3.000 brasileños, incentivando a los 'cracks' a vencer en la contienda de hoy contra Italia."²⁷

Además, a pesar de toda esa unidad nacional que se venía forjando a partir de la Copa del Mundo y, como vimos, desde todos los elogios que partían de la prensa de Sao Paulo y de Río de Janeiro al comportamiento de los extranjeros radicados en estas ciudades -extranjeros que alentaban a tal punto por Brasil que terminaron siendo llamados brasileños-, un pequeño incidente ocurrió en Río Grande do Sul y que fue descripto de esta manera:

"Porto Alegre, 15 (H). El interventor federal, coronel Cordeiro de Faria, autorizó a los directores de las reparticiones públicas a permitir que los empleados puedan asistir mañana a la transmisión del partido de fútbol entre brasileños e italianos, que será realizada en diversos puntos de la ciudad. En algunas oficinas los jefes permitieron que fuesen instalados aparatos de radio. En una fábrica dirigida por un extranjero, los operarios solicitaron la suspensión de los trabajos por las 2 horas y reiniciarlos luego de finalizada el enfrentamiento. El patrón no aceptó la propuesta y los obreros resolvieron faltar al trabajo."²⁸

Ese patrón, denominado enfáticamente extranjero, no atento al clima que vivía la nación, no permitió que sus trabajadores contribuyesen a la victoria nacional. De esta manera, los trabajadores, con la aprobación tácita del autor de la nota, quebrantaron la armonía capital-trabajo, porque algo mayor estaba en juego: el destino de Brasil.

Y finalmente llegó el partido contra Italia, con una derrota inesperada, al menos para los simpatizantes. Sobre este partido, Thomaz Mazzoni, años después comentó:

"(...) A decir verdad, lo de Brasil fue bueno. La mala suerte no quiso que el XI brasileño fuese campeón, fue sólo éso. (...)
Aquel día fatídico casi se produjo una... revolución en Brasil.
Todo el mundo dejó de trabajar (fue un jueves), el desarrollo del juego causó una enorme tensión, luego indignación, debido al penal, en fin, no fueron pocos los incidentes. (...)"²⁹

Y si la euforia popular se extendía a las ciudades, la derrota trajo momentos de aprensión entre los hinchas. Apenas finalizado el partido, la delegación de fútbol en Francia, sintiéndose perjudicada por el árbitro del partido contra el equipo de Italia, remitió un pedido a la FIFA de anulación del partido.

Al mismo tiempo, mientras una mayoría de simpatizantes aguardaban una posible anulación del partido, otros entraban en un verdadero estado de desesperación. Esta noticia llegada desde Fortaleza, ni bien terminado el partido contra el equipo italiano, mostraba parte de esta desesperación:

"Como consecuencia del grave nerviosismo popular se verificaron ayer a la noche numerosos incidentes personales.
Merece ser destacado el caso de la joven María de Lourdes, de 22 años de edad, la cual alentaba apasionadamente y, al conocer la derrota del equipo brasileño, intentó suicidarse ingiriendo una fuerte dosis de veneno.
María de Lourdes se encuentra en gravísimo estado."³⁰

Esa joven se había compenetrado de una manera tan profunda con los destinos del fútbol brasileño, confundiéndolos con los destinos del país -y con los suyos también-, que la derrota se le tornó insoportable. Otra simpatizante tampoco soportó el dolor:

"En el momento en que era transmitido el partido Brasil x Italia le fue solicitado a la policía de Niteroi un vehículo de seguridad para trasladar a la sala de alienados del lugar de Detención, a Julia Silva, de 18 años de edad.
Según el informe del propio delegado de la capital, sr. Raphael Affialo, la infeliz joven habría sido víctima de un acceso de locura motivado por la emoción en el desarrollo del partido."³¹

Las victorias fueron muy festejadas; la derrota ante Italia fue muy sufrida. Inclusive, la circunstancias del partido tan polémico sólo hicieron aumentar el sentimiento de que la derrota tuvo lugar por la injusta actuación del árbitro.

Inclusive con la derrota, las autoridades públicas brasileñas todavía intentaban capitalizar con los resultados de la selección, como es posible observar en este telegrama del ministro Capanema a la delegación en Francia:

"(...)'Dr. Castello Branco, Delgación Deportiva Brasileña, Marsella o París. Envío efusivas congratulaciones a los bravos jugadores brasileños por la elevada demostración de resistencia y combatividad ahora manifestados en tantas competiciones. Perdiendo hoy frente a un valeroso adversario, nuestros muchachos no desmerecen la confianza con que hemos acompañado su actuación. Esta sucesión vertiginosa de contiendas duramente luchadas fue una admirable afirmación de Brasil, en cuyo deporte están aseguradas muchas y bellas glorias futuras.
Gustavo Capanema, ministro de Educación.'"³²

Las palabras de Capanema no dejan dudas: aquel era un importante momento de afirmación de la nacionalidad brasileña.

La fiesta no había llegado a su fin. Después de vencer en la disputa por el 3º lugar, el regreso del seleccionado de fútbol era ansiosamente esperado. Y para los simpatizantes brasileños -considerados tan responsables por los éxitos y los fracasos del seleccionado-, todavía había cosas que hacer por aquella delegación, por aquellos jugadores que fueron capaces de mostrar a los europeos el valor del pueblo brasileño. Era esencial recibir en tierras brasileñas a los héroes de las luchas llevadas a cabo en los campos de fútbol de Francia. La llegada de la delegación de fútbol fue descripta de esta manera por Mazzoni:

"Pocas veces se ha visto una manifestación popular como la de Río, en ocasión de la llegada de los 'ases' brasileños que disputaron la 'Copa del Mundo' en Francia.
Una verdadera apoteosis. En la capital del país esa fue la mayor manifestación deportiva hasta hoy. En Sao Paulo recordamos la llegada de los campeones sudamericanos, en 1919, y la llegada de los campeones del Paulistano de Europa, en 1925, en que toda la ciudad vibró. El III Campeonato Mundial, como es sabido, convocó a todo Brasil, de Norte a Sur y era natural que la recepción de los 'ases' al desembarcar en Río, habría de constituir un espectáculo inolvidable. Todos nuestros 'ases' fueron homenajeados como merecían, pues todos jugaron y el mérito del 3º lugar fue por igual.
El pueblo, mientras tanto, llegó al máximo de emoción con Leónidas, sin duda alguna la figura número 1 del campeonato. Fue un fenómeno, el 'Diamante Negro' revive ahora la popularidad de 'El Tigre', el ídolo de Brasil luego del campeonato sudamericano de 1919.
Después de 20 años surgió, pues, otra figura que llegó a la cúspide de la popularidad, un 'héroe nacional'".³³

La participación popular continuaba; era hora de recibir a sus héroes, los que llevaron el nombre de Brasil al punto más alto, los que proporcionaron momentos de enorme alegría y emoción a cada brasileño. Esos jugadores fueron recibidos como merecían, y como la mayor parte de la prensa deseaba que fueran recibidos: como héroes nacionales. Y los periódicos presentaban los detalles de la recepción del seleccionado de fútbol:

"(...) Cerca de las 15.30 horas el 'Almanzora' en que viajaban los deportistas brasileños comenzó a maniobrar para atracar. En la plaza Mauá se veía una gran multitud que entusiastamente aclamaba a los jugadores. La policía apostada estableció vallas de separación, a fin de facilitar el desembarco.
En el mar el entusiasmo no era menor, habiendo numerosas lanchas en delegaciones que hacían constantes aclamaciones. Varios aviones fueron al encuentro del transatlántico inglés. Pocos momentos antes de que el 'Almanzora' atracara los jugadores, excepto Leónidas, desembarcaban en lanchas puestas a su disposición por la Confederación Brasileña de Deportes...
A bordo el centroatacante de la selección brasileña, interrogado por qué no desembarcaba junto con sus compañeros dijo: 'En Pernambuco y en Bahía también había cordones de seguridad y casi fui linchado por la multitud. En la ciudad de Salvador me llevaron en andas de la Ciudad baja a la Ciudad alta, y mi 'vía crucis' fue tal que hasta perdí un zapato'.
Leónidas llamó a un amigo y le entregó su reloj y su prendedor de corbata, por miedo a perderlos diciendo: 'Aquí también naturalmente habrá vallas de contención, pero no sé qué pasará conmigo (...)'
(...)
(...) la avenidad Río Branco se presentaba como una masa compacta de gente en el lugar en que se realizaba el desfile, siendo muy lenta la marcha de los vehículos. Muchos frentes estaban ornamentados. Los jugadores eran aclamados, y todas las miradas se volvían hacia Leónidas. En vista del extraordinario entusiasmo del público fue tomada la determinación de hacer cruzar a Leónidas por la Avenida Río Branco dentro de camión de transporte de soldados del Cuerpo de Fusileros. Y así aconteció. Aquel jugador pasó delante de la multitud custodiado por militares del Cuerpo de Fusileros, del Ejército, de la Marina y de la Policía. Leónidas casi no era visible; asi de enorme era la manifestación hecha a la destacada figura del Campeonato Mundial. El pueblo avanzaba rumbo al carro, cercándolo por todos lados y aclamando a Leónidas. La policía tenía que emplear medios enérgicos para detener a la multitud, pero aún así el desfile sólo conseguía moverse con lentitud (...)"³⁴

Las recepciones a los 'héroes nacionales' habían comenzado bien lejos de Brasil; ya en Cabo Verde, isla en el Atlántico, la delegación brasilera recibía los primeros homenajes fuera de tierras francesas. Y si el recibimiento popular de Río de Janeiro fue el mayor, los realizados en Pernambuco y en Bahía también fueron gigantescos.

En fin, la participación brasilera en la Copa de 1938, en función de todo el clima que se creó, mostró que el fútbol ya había adquirido otro papel fundamental: articulador de la unidad nacional. Ese poder del fútbol fue muy bien utilizado por el poder público, lo que se vio en todo el empeño demostrado por las diferentes autoridades brasileñas. Sin embargo, también le correspondió a la prensa una función vital; los periódicos vivenciaron plenamente el clima de la Copa del Mundo. Pero más que un medio de información o de análisis, los periódicos optaron por estimular al simpatizante u otros nombrados con un optimismo exagerado. La radio, como gran novedad en una transmisión directa desde Europa, también se mostró fundamental. No podemos olvidar al cine con sus reportajes.

Ese momento de la Copa contribuyó, en forma decisiva, para hacer que el fútbol acentúe sus vínculos con la sociedad brasileña. Esa competición, además de aumentar la pasión por el fútbol, fue capaz de suscitar innumerables cuestiones acerca de la propia concepción de nación. Personas de diferentes regiones del país se mostraron atentas y solidarias con el destino del fútbol de Brasil. Los relatos sobre hinchas apasionados, lo más extraños como era posible, demuestra que en las canchas de fútbol de Francia se disputó mucho más que un torneo de fútbol. El destino de Brasil se estaba decidiendo, entre una y otra disputa de la pelota.

Simbólicamente se reforzó la idea de que no era una mera disputa deportiva, sino un desafío, con la idea de mostrar la fuerza de Brasil, de su pueblo, a partir del fútbol. De diversas formas, cada brasileño fue responsabilizado por el desempeño de los atletas de Brasil. Ese momento de reafirmación de la nacionalidad fue un éxito, a pesar de la derrota frente a la selección italiana. Eso permitió que se vuelvan a levantar viejas cuestiones acerca del potencial de Brasil en cuanto una verdadera nación, fuerte y competente para no ser perjudicada en el terreno deportivo. Entre cronistas deportivos, como el caso de Thomaz Mazzoni, surgió la observación de que el equipo de Brasil había sido varias veces perjudicado en el torneo, pues se trataba de un país sin prestigio internacional. Una vez más se hace presente la necesidad de construcción de una nación. De todas maneras, el primer paso había sido dado, ya que el fútbol se mostró en Europa con éxito, y la nación se detuvo para acompañar a sus nuevos héroes.